¿Qué hacer en Cotonou?
Aunque Porto-Novo sea la capital oficial de Benín, la ciudad que atrae todas las miradas es Cotonú.
Aquí es donde la vida económica y cultural está en pleno auge, y también es aquí donde aterrizarás al llegar al país.
Cotonou se convierte, de forma natural, en la primera etapa de la mayoría de los viajes a Benín.
También es una excelente base para tomarle el pulso al país, observar un estilo de vida diferente al nuestro y aclimatarte poco a poco.
La ciudad es además un punto de partida estratégico para visitar Porto-Novo, el Río Negro o incluso el pueblo lacustre de Ganvié.
Pero seamos sinceros: Cotonú es una ciudad ruidosa, caótica, donde el tráfico parece no detenerse nunca.
Sin embargo, detrás de esta efervescencia permanente, también se esconde calles tranquilas, barrios donde todos se saludan y pequeños oasis para descansar y recargar energías.
Así que basta de charla. Veamos ahora mismo qué hacer en Cotonou durante tu estancia.
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¿DÓNDE DORMIR?
- Guest House Étoile (ideal para viajeros solo)
- ÉLIA Résidence (recomendado para parejas)
¿QUÉ VISITAR?
- Tomar una foto de la Amazona
- Admirar el Muro del Patrimonio
- Hacer una excursión a Ganvié
- Visitar Porto-Novo
¿DÓNDE COMER?
- Saveurs du Bénin (para probar muchos platos locales)
- Café Étoile Bénin (para una pausa dulce o un brunch)
ÍNDICE
12 actividades qué hacer en Cotonou
- Perderte en el mercado Dantokpa
- Disfrutar de la playa de Fidjrossè
- Conocer a la Amazona
- Admirar el Muro del patrimonio
- Ir de compras al mercado de las artes
- Ir a la place de l’étoile
- Visitar la place des Martyrs
- Hacer un recorrido en bicicleta
- Probar la gastronomía local
- Hacer una excursión a Ganvié
- Explorar la Rivière noire
- Hacer una excursión a Porto-Novo
Cotonou en pocas palabras
Cotonú es el corazón económico, político y cultural de Benín, situada entre el océano Atlántico y el lago Nokoué.
En sus orígenes, Cotonú era un pequeño pueblo de pescadores, cuyo nombre provendría de la expresión fon «Kútɔ̀nú», que significa «cerca del río de la muerte», en referencia a las aguas antiguamente temidas de la región.
Colonizado por Francia, el país obtuvo su independencia en 1960 y Cotonú se convirtió en el principal centro administrativo y económico del país.
Hoy en día, Cotonú alberga el puerto autónomo, verdadero pulmón económico del país, y también concentra la mayoría de las instituciones políticas, empresas, embajadas e infraestructuras principales.
¿Qué hacer en Cotonou?
1. Perderte en el mercado Dantokpa
El mercado de Dantokpa es una experiencia en sí misma, pero no te recomiendo en absoluto ir solo.
Como turista, ¡vas a recibir muchísimas propuestas y llamadas! Además, hay muchísima gente. El ambiente puede volverse estresante rápidamente.
Aquí encuentras absolutamente de todo y a muy buenos precios: comida, telas, utensilios, electrónica, medicinas tradicionales…
Te aconsejo ir durante el día y acompañado(a) por una persona local o un guía si es tu primera visita.
No es el lugar ideal para pasear durante horas, pero es una parada casi imprescindible para entender la ciudad.
Evita tomar fotos. Es un tema delicado en Benín y aún más en los mercados.
Si alguien piensa que le estás tomando una foto, aunque no sea el caso, la situación puede convertirse rápidamente en una pequeña discusión.
2. Disfrutar de la playa de Fidjrossè
La playa de Fidjrossè es un lugar donde realmente puedes bajar el ritmo.
Aunque el baño puede ser peligroso según las corrientes, la playa sigue siendo perfecta para caminar, sentarte frente al océano o tomar algo al atardecer.
También es un lugar de vida para los habitantes: familias, vendedores ambulantes…
Te aconsejo venir antes del atardecer para disfrutar de la playa y luego sentarte en uno de los bares a disfrutar de una buena cerveza fría rodeado(a) de locales.
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3. Conocer a la Amazona
¡Es el monumento emblemático de la ciudad! La imponente estatua de la Amazona es una de las más altas del continente.
Con sus 30 metros de altura, domina ampliamente su entorno y llama la atención al instante, ya sea que estés a pie, en moto o atrapado(a) en el tráfico.
Esta estatua rinde homenaje a las Amazonas de Dahomey, esas mujeres guerreras que formaban parte del ejército del reino precolonial y ocupaban un lugar único en la historia de Benín.
No está pensada como una simple atracción turística, sino como un símbolo poderoso de memoria, orgullo y patrimonio histórico.
También es un lugar de encuentro muy concurrido, especialmente por los jóvenes.
4. Admirar el Muro del patrimonio
El Muro del Patrimonio bordea el puerto de la ciudad y está compuesto por decenas y decenas de grafitis, todos igual de bonitos.
Cada uno representa, a su manera, el patrimonio de Benín. Allí podrás admirar figuras históricas, símbolos tradicionales e incluso escenas de la vida cotidiana.
5. Ir de compras al mercado de las artes
Si buscas recuerdos, el Mercado de las Artes es una buena alternativa a los mercados más caóticos, aunque los precios sean más altos.
Esculturas, máscaras, joyas, textiles… los objetos son muy variados.
Personalmente, no me gustó mucho este lugar. Cada artesano me detuvo para obligarme a entrar en su tienda.
Creo que solo estuve allí 5 minutos antes de irme. ¡Demasiado agobiante para mí!
Aun así, te recomiendo ir, porque hay piezas realmente bonitas.
6. Ir a la place de l'étoile
Conocida por todos en Cotonú, la Plaza de la Estrella está situada en un cruce estratégico de la ciudad.
Históricamente, esta plaza ha estado asociada durante mucho tiempo con grandes concentraciones populares, manifestaciones y momentos clave de la vida política del país.
Ha sido escenario de numerosos eventos importantes, especialmente durante los periodos de transición política, lo que la convierte en un lugar lleno de memoria para los benineses.
Hoy en día, la Plaza de la Estrella sigue siendo un punto neurálgico: bancos, comercios, restaurantes y vías principales de circulación se cruzan allí constantemente.
7. Visitar la place des Martyrs
La Plaza de los Mártires es un lugar simbólico, lleno de historia.
Rinde homenaje a quienes marcaron la historia del país y constituye un espacio de memoria importante para los benineses.
No es una visita larga, pero podrás admirar la escultura.
Lamentablemente, no pude hacerlo, ya que estaba en renovación cuando estuve en Cotonú.
8. Hacer un recorrido en bicicleta
Si estás solo(a) y no tienes ganas de explorar la ciudad sin compañía, este tour guiado en bicicleta eléctrica puede interesarte.
Muro del Patrimonio, Plaza de la Estrella, Estatua de la Amazona… pasarás por todos los lugares más emblemáticos de la ciudad y tu guía te revelará todos sus secretos.
9. Probar la gastronomía local
¡La gastronomía beninesa es más rica de lo que piensas! Hay muchos platos que probar.
Te recomiendo los pescados a la parrilla, el ñame machacado con salsa de maní, el eba, la salsa boniwo, los allocos… Los platos son sencillos, pero llenos de sabor.
Te sugiero probar tanto restaurantes como pequeñas cantinas locales, simplemente observando dónde comen los habitantes.
Aquí tienes un restaurante que visité con frecuencia durante mi estancia y que ofrece una amplia variedad de platos.
10. Hacer una excursión a Ganvié
Situado a pocos kilómetros de Cotonú, Ganvié es el famoso pueblo lacustre sobre pilotes.
La visita se realiza en piroga desde el embarcadero y permite descubrir un estilo de vida único, completamente organizado en torno al agua.
Es una de las excursiones más conocidas de Benín, y aunque sea turística, sigue siendo extremadamente interesante.
Te recomiendo ir con un guía local para entender mejor la historia del pueblo y evitar ir solo(a), ya que el costo de la excursión es bastante alto.
Intenta encontrar otros compañeros de viaje en tu hotel, por ejemplo.
También puedes optar por este tour guiado.
11. Explorar la Rivière noire
La rivière noire es un río místico que es central para los habitantes de la región.
Para los viajeros, es un paréntesis fuera del tiempo, para descubrir en piroga, lejos del bullicio.
Rodeado de vegetación densa, en un silencio absoluto, avanzas al ritmo de los golpes de bambú de tu capitán, que hace deslizar la piroga sobre el agua oscura.
Tu guía te revela los secretos de este lugar mágico.
Dependiendo del tour, la experiencia puede enriquecerse con varias actividades: degustación de sodabi, descubrimiento de la fabricación del aceite de palma, taller de arcilla o iniciación al trenzado de cestas.
En mi caso, tuve la suerte de hacer esta excursión con un guía absolutamente excepcional, y el Río Negro forma claramente parte de mis recuerdos más bonitos de Benín.
12. Hacer una excursión a Porto-Novo
Porto-Novo, la capital de Benín, se puede visitar fácilmente en un día desde Cotonú. Más tranquila, ofrece un ambiente muy diferente.
Te recomiendo encarecidamente recorrerla con un guía y no hacer la visita por tu cuenta, ya que te perderías lugares realmente mágicos, llenos de historia y simbolismo.
Podrás admirar monumentos religiosos imprescindibles como la antigua mezquita, dar un paseo por el Panteón Negro y Africano, y aprender más sobre el vudú visitando lugares estratégicos y fascinantes.
¿Se puede viajar solo a Cotonou?
Sí, es perfectamente posible viajar solo(a) en Cotonú.
Pero yo, que viajo constantemente sola, no lo recomendaría a todo el mundo.
Personalmente, no siempre me sentí cómoda caminando sola.
Claramente, se notaba que era turista y en todos los lugares donde iba, todas las miradas estaban puestas en mí. ¡Lo cual es totalmente normal!
Quiero subrayar que nunca me sentí insegura. NUNCA.
Sin embargo, esta atención constante, que no disminuyó en todo mi viaje, fue difícil de llevar y me agotó un poco mentalmente.
Para evitarlo, te recomiendo moverte en moto-taxi y alojarte en un barrio tranquilo o en una zona muy turística, donde no serás el único extranjero (según mi información, Haie Vive y Fidjrossè son más frecuentados por turistas).
Estoy organizando un viaje a Benín en el invierno 2026-2027 con actores locales para un pequeño grupo de viajeros solos. Haz clic para unirte a la lista de espera y recibir información sobre el lanzamiento.
¿Cuándo ir a Cotonou?
El período más agradable para visitar Cotonú es entre noviembre y marzo, durante la estación seca.
El calor siempre está presente, pero la humedad es más soportable.
Los meses de diciembre a febrero son especialmente apreciados debido a las fiestas de fin de año y los Vodun Days que se celebran en enero.
Prepárate para una mayor afluencia de visitantes.
El resto del año, el país vive la temporada de lluvias, aunque en el sur hay una calma en agosto.
Por lo tanto, eso también puede ser una opción para tu estancia en Cotonú.
¿Cuánto tiempo quedarse en Cotonou?
Te recomiendo quedarte al menos 3 días en Cotonú para visitar la ciudad, pero también para organizar excursiones a Ganvié, Porto-Novo y el Río Negro.
Sin embargo, para tomarte el tiempo de comprender el funcionamiento de la ciudad y aclimatarte a tu nuevo entorno, te recomiendo 4-5 días. ¡No te aburrirás!
¿Cómo llegar a Cotonou?
En avión
Desde Francia y Bélgica, hay varios vuelos directos al aeropuerto internacional Cardinal Bernardin Gantin.
Si, como yo, vives en otro lugar, Royal Air Maroc ofrece vuelos a Cotonú vía Casablanca.
Una vez fuera del aeropuerto, te esperará una multitud de taxis para llevarte a tu alojamiento.
Recuerda negociar el precio antes de subir.
También puedes pedir a tu alojamiento que envíe su taxi de confianza.
Cuesta un poco más que un taxi tradicional, pero ofrece un poco más de tranquilidad.
En coche
Si vienes desde Togo, debes contar con unas 4-6 horas de viaje según el tráfico y el tiempo en la frontera, que a veces puede ser largo.
Asegúrate de tener a mano tu pasaporte, tu cartilla de vacunación y todos tus visados en versión impresa.
Si tienes tu propio coche, continúa por la carretera nacional Inter-États RN2. Si no, muchos taxis colectivos estarán listos para llevarte a Cotonú.
Si vienes desde Nigeria, la distancia es más corta, pero el paso fronterizo parece mucho más impredecible.
Con tu propio vehículo, toma la RN1, o usa un taxi colectivo para llegar a Cotonou.
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¿Cómo moverse por Cotonou?
Lo que llama la atención nada más llegar a Cotonú es el tráfico muy intenso, que no disminuye en ningún momento del día y puede dificultar un poco los desplazamientos si no estás acostumbrado(a).
Andando
Es perfectamente posible moverse a pie, pero cuidado con los baches en la calzada y las aceras llenas de vendedores.
No sigas Google Maps ciegamente en Cotonú, como en el resto de Benín. Puede llevarte a una calle cerrada o a un lugar prohibido para peatones.
Por la noche, las calles están poco iluminadas y puede que algunas zonas se queden sin electricidad.
Si estás acostumbrado(a) a calles bien iluminadas, moverse puede volverse un poco complicado.
Además, cruzar la calle a veces puede ser peligroso, sobre todo porque algunas avenidas tienen muchos carriles y la cantidad de motos es considerable.
¿Mi consejo? Tómate tu tiempo y trata de cruzar al mismo ritmo que los benineses. ¡Ellos saben lo que hacen!
En moto
Esta es la opción que te recomiendo. Los taxis-moto, también llamados zémidjan, son la forma más rápida de evitar los embotellamientos.
La conducción puede asustar a algunos, pero los conductores están acostumbrados.
Si tienes miedo de ir en moto, elige otro medio de transporte, como un triciclo o un coche.
Si descargas la aplicación Gozem, ¡podrás pedirlos todos desde tu teléfono!
¿Dónde dormir en Cotonou?
- La elección del alojamiento en Cotonú es determinante según tus necesidades y preferencias:
- Si quieres estar en el corazón de la acción, te recomiendo la Guest House Étoile, que se encuentra cerca de la plaza del mismo nombre.
- Si deseas disfrutar de la playa de Fidjrossè, ÉLIA Résidence es ideal para parejas.
- Si prefieres un barrio animado, el alojamiento Bamboo Numerik, en Haie-Vive, es una buena opción.
👉 He escrito un artículo completo en el que comparto los hoteles en los que me he alojado y los que recomiendo, según diferentes perfiles de viajeros, tanto en Cotonú como en otros lugares.
→ ¡Haz clic para leerlo!
Viajar de manera responsable en Cotonou
Para mí, viajar de manera responsable en Cotonú se basa en 3 pilares:
- Apoyar la economía local reservando en hoteles gestionados por locales, comiendo en restaurantes de barrio, apoyando a artistas locales y contratando guías turísticos locales siempre que sea posible.
- Mantener la ciudad limpia, ya que no es raro ver basura en las calles. Así que no tires nada al suelo y, si puedes, recoge lo que encuentres.
- Limitar el consumo de plástico, ya que sigue siendo un material muy usado. Lleva contigo una bolsa reutilizable para evitar las bolsas de plástico y pajitas de acero para tus bebidas.
Pero no olvides tampoco los gestos habituales, como cuidar tu consumo de agua y electricidad, ¡y no desperdiciar comida!
Cotonú es una ciudad que tiene mucho que ofrecer, tanto por sus monumentos como por su vida local, que es a la vez dinámica y tranquila.
También es la base perfecta para explorar la región y un punto de paso obligado para continuar descubriendo el resto del país. ¡Espero que este artículo te haya ayudado a preparar mejor tu estancia!
¡Organiza tu viaje en Benín!
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