Cosas que debes saber antes de viajar a Benín
Benín era un país que me hacía soñar desde hacía ya bastante tiempo.
Tenía muchas ganas de descubrir África, ese continente desconocido que siempre me ha parecido poseer una enorme riqueza cultural.
En Instagram abundaban los contenidos que presentaban el país como un destino “fácil” para iniciarse en la exploración del continente. Suficiente para terminar de convencerme.
Spoiler alert: no me pareció nada fácil…
También estaba el vudú. Una religión que siempre me ha atraído, aunque en realidad sabía bastante poco sobre ella.
Esa curiosidad fue creciendo aún más cuando empecé a interesarme por la espiritualidad a nivel personal.
Sin entrar demasiado en detalles —porque el vudú también está hecho de secretos que se descubren sobre el terreno y no se cuentan en cualquier sitio—, puedo decir una cosa: no me decepcionó en absoluto.
Sin embargo, este viaje me deja una sensación agridulce.
Conocí a personas increíbles que marcaron profundamente mi vida, viví escenas dignas de una película… pero también encontré este viaje especialmente difícil en algunos momentos, sobre todo como mujer viajando sola, europea y marrón.
Prefiero advertirte desde el principio: este artículo será a veces muy subjetivo.
Cada experiencia de viaje es única, y lo que comparto aquí no es en ningún caso una verdad absoluta.
Se trata simplemente de mi experiencia personal, con la esperanza de que pueda ayudarte, sobre todo si te pareces al tipo de viajera que soy yo, aunque no solo a ese perfil.
Aquí tienes 12 cosas que debes saber antes de viajar a Benín.
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12 cosas que debes saber antes de viajar a Benín
Información que debes conocer, basada en mi propia experiencia (que, por supuesto, no es universal), para vivir un viaje increíble en este Benín que estoy segura de que te va a fascinar.
ÍNDICE
- Es un país que no recomiendo visitar sola
- El paludismo está muy presente
- Los pagos se realizan casi exclusivamente en efectivo
- El tráfico es intenso y Google Maps no siempre es fiable
- Ser una persona racializada puede resultar difícil
- Los cortes de electricidad son frecuentes
- Es necesario un visado electrónico para entrar al país
- El francés es el idioma oficial
- No serás bienvenido en todos los eventos vudú
- Los hoteles son más baratos y la oferta es mayor allí que en línea
- No tomes fotos sin permiso
- Evita el norte del país
- 12 razones para venir a Benín
Benín en pocas palabras
Situado en África Occidental, Benín es un país bordeado por el océano Atlántico al sur, Togo al oeste, Nigeria al este y Burkina Faso y Níger al norte.
Antiguamente llamado Dahomey, cuenta con una historia marcada por los reinos precoloniales, la trata de esclavos y la colonización francesa.
El país tiene alrededor de 13 millones de habitantes y su capital oficial es Porto-Novo, aunque Cotonú es el corazón económico y la ciudad más dinámica del país.
La economía beninesa se basa principalmente en la agricultura, el comercio y el sector portuario, con el puerto de Cotonú desempeñando un papel clave en los intercambios regionales.
El algodón es uno de los principales productos de exportación, junto con el anacardo, el maíz y el aceite de palma.
A nivel cultural, Benín suele considerarse la cuna del vudú, una religión oficialmente reconocida y profundamente arraigada en la vida cotidiana.
El país también se distingue por su gran diversidad étnica y lingüística.
12 cosas que debes saber antes de viajar a Benín
DISCLAIMER: Antes de empezar, una precisión importante: algunos de los puntos abordados a continuación reflejan un sentimiento muy personal.
Se trata de mi experiencia, vivida en un momento concreto, como viajera sola, marrón y europea. Benín, por supuesto, no se resume en estas líneas. Es un país múltiple, complejo, y cada persona vivirá allí un viaje diferente.
Mi único objetivo es aportar algo de luz a quienes estén preparando su viaje.
1. Es un país que no recomiendo visitar sola
Lo sé, empezamos fuerte, sobre todo porque soy una gran adepta del viaje en solitario desde hace años, pero lamentablemente es mi sensación.
Si, como yo, vienes de un país occidental, da igual el color de tu piel (conocí a una amiga negra que vivió exactamente lo mismo), se proyectarán sobre ti varias “verdades”: que tienes dinero, que quizá vienes para experimentar sexualmente con la población local, que una relación contigo podría permitir obtener un permiso de residencia en Europa…
No quiero decir en absoluto que el 100 % de los benineses piense así. Por supuesto que no es el caso.
Estas representaciones son fruto de una herencia colonial todavía muy presente, del mismo modo que, por nuestra parte, a veces seguimos proyectando sobre el Sur global clichés de pobreza, peligro o falta de civilización.
Estas proyecciones existen en ambos lados y siguen siendo profundamente violentas. No se pueden esencializar los destinos ni las vidas en función de posiciones geográficas.
Concretamente, como mujer viajando sola, esto se traduce en miradas constantes (lo cual es comprensible, se nota enseguida que no eres de aquí), solicitudes frecuentes de dinero e intentos de ligue motivados por razones equivocadas.
Créeme, entiendo todos estos mecanismos. Como viajera decolonial, reflexiono mucho sobre estas cuestiones.
Pero vivirlas en el día a día, sola, puede volverse muy pesado. Esta forma de violencia difusa me afectó personalmente mucho durante mi estancia.
Así que mi consejo es: ven acompañada. Estar dos o más personas siempre hace que este tipo de situaciones sea más fácil de afrontar.
Viajar sola también tiene un impacto en el presupuesto
Viajar sola a Benín también tiene un impacto económico.
Es totalmente posible encontrar alojamientos asequibles, sobre todo reservando una vez en el lugar, y las entradas a los museos siguen siendo accesibles.
En cambio, en cuanto se trata de excursiones o visitas fuera de las ciudades, los precios suben rápidamente.
Algunas visitas son difíciles, e incluso imposibles, de hacer sola, ya sea por el transporte o porque simplemente corres el riesgo de perderte.
Tuve que renunciar a varias visitas debido a las tarifas. Si hubiera estado acompañada, especialmente en grupo, habría podido hacer muchas más cosas reduciendo considerablemente los costes.
Si, como yo, no tienes a nadie con quien viajar, asegúrate de contar con un presupuesto real para las visitas. A modo orientativo, los precios podían variar entre 50 y 200 € para algunas excursiones de solo unas horas.
Estas tarifas son en realidad coherentes con todo lo que incluyen, pero a lo largo de un viaje, la suma total aumenta rápidamente.
El problema, por tanto, no es tanto el precio en sí, sino el hecho de viajar sola.
Es precisamente por esta razón por la que actualmente estoy preparando un viaje en grupo a Benín.
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2. El paludismo está muy presente
Benín se encuentra en zona tropical, por lo que la malaria (paludismo) es una realidad, especialmente en determinadas regiones y durante la temporada de lluvias.
No hace falta entrar en pánico, pero es importante no tomarse el tema a la ligera.
Antes de viajar, te recomiendo consultar a un profesional de la salud para que pueda indicarte un tratamiento preventivo adecuado.
Una vez en el destino, hay gestos sencillos que conviene adoptar: dormir bajo mosquitera, utilizar un repelente eficaz, llevar ropa que cubra brazos y piernas al final del día y evitar las zonas húmedas al caer la noche.
En cuanto al repelente, te aconsejo comprarlo antes de salir de tu país.
De hecho, yo pensaba encontrarlo fácilmente en mi barrio en Cotonú y, tras visitar numerosas farmacias, no encontré ninguno. Así que mejor prevenir y adelantarse.
3. Los pagos se realizan casi exclusivamente en efectivo
En Benín, el efectivo es el rey. Fuera de los grandes hoteles y restaurantes de gama alta, los pagos con tarjeta bancaria son poco habituales, cuando no inexistentes.
Por lo tanto, es imprescindible prever retiradas de dinero frecuentes y llevar siempre suficiente efectivo encima para los gastos cotidianos: transporte, comidas, alojamiento, visitas o excursiones.
Personalmente, tengo cuatro tarjetas internacionales, pero algunos cajeros no aceptaban ninguna. La pantalla simplemente se quedaba en negro o mostraba un mensaje de error.
A modo informativo, no tuve ningún problema al retirar dinero en Société Générale.
Los cajeros automáticos están presentes en las grandes ciudades, pero pueden estar averiados o quedarse sin efectivo.
En las ciudades pequeñas es menos habitual encontrarlos y, si tu tarjeta no funciona en el único cajero disponible, la situación puede volverse complicada.
Otro punto importante: la falta de cambio. Es bastante frecuente que los comerciantes no puedan devolverte el importe exacto.
Por eso, intenta llevar siempre que sea posible billetes pequeños y monedas.
4. El tráfico es intenso y Google Maps no siempre es fiable
La circulación en Benín puede ser intensa, caótica y desconcertante, especialmente en grandes ciudades como Cotonú.
Los atascos son frecuentes, las normas de circulación a veces muy flexibles y las motos están por todas partes.
Si, como yo, te desplazas a pie, cruzar la calle —sobre todo si no estás acostumbrada/o a este tipo de destinos— puede ser todo un desafío.
Otro punto a tener en cuenta: Google Maps no siempre es fiable.
Algunas carreteras no aparecen, otras están mal indicadas y los tiempos de trayecto pueden estar ampliamente subestimados.
Por la noche, las calles suelen estar poco iluminadas. Hay baches en la calzada y las aceras a veces están mal delimitadas.
Uno acaba acostumbrándose, pero al principio puede resultar desestabilizador.
Seguramente por todas estas razones, los locales utilizan muchísimo los moto-taxis para desplazarse.
Puedes pararlos en la calle, pero es muy probable que, como turista, te cobren más caro que el precio real.
Por eso, te recomiendo la aplicación Gozem, el equivalente local de Uber, que permite moverse con más tranquilidad y pagar un precio justo.
Ten en cuenta que pocos conductores tienen cambio, así que es mejor evitar los billetes grandes.
5. Ser una persona racializada puede resultar difícil
Aunque he hablado con una amiga afrodescendiente que vivió la misma experiencia, creo que es esencial hablar aquí de mi propia vivencia.
Nací en Sri Lanka. Me considero una persona racializada, marrón y decolonial.
En Benín, sin embargo, se me percibía como blanca. Muchas personas pensaban que era brasileña o haitiana, es decir, afrodescendiente, pero aun así se me llamaba constantemente “la blanca”.
Cuando me llamaban yovo (que significa literalmente “blanco” en la lengua local), no me molestaba especialmente.
Entiendo que la mayoría de los turistas sean blancos y que no exista una categoría específica para un perfil como el mío.
En cambio, ser designada constantemente como una persona blanca en francés, o como una “blanca bronceada”, fue mucho más doloroso.
No porque la palabra en sí sea un insulto, ni porque tenga nada en contra de las personas blancas como individuos.
Sino porque esa asignación borraba una parte esencial de mi identidad.
Como persona racializada, crecí —y sigo viviendo— con las consecuencias de estructuras y privilegios a los que nunca he tenido acceso.
Ser devuelta al grupo social blanco significaba ver desaparecer mis experiencias, mis luchas y las discriminaciones que he atravesado, como si mi historia pudiera simplificarse o incluso negarse.
Esto se hacía aún más evidente cuando explicaba que había nacido en Sri Lanka, en Asia, y se me preguntaba si ese país existía realmente, o se negaba que esa región del mundo también hubiera sido colonizada.
Por supuesto, no esperaba que los benineses conocieran la historia de Sri Lanka. Ese no es el problema.
Lo difícil, en cambio, fue ver cómo mi identidad era cuestionada, e incluso negada, en el día a día.
Y al mismo tiempo, me alegra haber podido hablar de mi identidad con varias personas y haber intercambiado sobre una realidad que no conocían.
6. Los cortes de electricidad son frecuentes
En Benín, los cortes de electricidad son habituales, incluso en las grandes ciudades.
De hecho, pasé un día y medio sin electricidad en mi hotel, ya que a menudo son zonas enteras las que se quedan sin luz.
También puede ocurrir en tu alojamiento o en casa de un anfitrión local cuando saltan los plomos, algo que pasa con bastante facilidad.
Y quien dice corte de luz, dice ausencia de wifi, lo que puede complicar considerablemente la organización de tu viaje, sobre todo si necesitas contactar con un guía, hacer una reserva o simplemente pedir una moto-taxi.
Para evitar cualquier problema, recomiendo encarecidamente adquirir una eSIM antes de tu salida. Te permitirá tener Internet desde el mismo momento en que aterrices.
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7. Es necesario un visado electrónico para entrar al país
Para visitar Benín, el visado electrónico (e-visa) es obligatorio para la mayoría de las nacionalidades, incluidas las europeas.
Pero no te preocupes: el trámite es muy sencillo. Basta con entrar en la página web oficial habilitada para ello y completar la información solicitada.
También hay que realizar un pago, que dependerá de la duración de tu estancia y de si solicitas un visado de entrada única o múltiple.
La respuesta puede tardar algunos días, aunque en mi caso fue literalmente cuestión de 5 minutos.
Se recomienda hacer la solicitud entre 5 y 7 días antes de la salida, y te aconsejo imprimir el e-visa y guardarlo también en tu teléfono. Esto facilita muchísimo la llegada.
¡No tires la versión impresa! Puede serte útil más adelante, especialmente si cruzas la frontera con Togo.
8. El francés es el idioma oficial
El francés es el idioma oficial de Benín, aunque la población local habla otras lenguas según la región (fon, yoruba, etc.).
La gran mayoría habla francés, especialmente en el sector turístico.
Por lo tanto, no tendrás ningún problema para hacerte entender, aunque a veces algunas palabras se utilizan de forma diferente y pueden dar lugar a situaciones bastante divertidas.
Por supuesto, te recomiendo aprender algunas palabras en el idioma local para facilitar los intercambios.
9. No serás bienvenido en todos los eventos vudú
El vodún es la religión de Benín y me fascina profundamente.
Gracias a amigos benineses, tuve la suerte de aprender mucho sobre su organización, sus prácticas y su importancia en la vida cotidiana. Incluso pude asistir a ceremonias y rituales.
Pero es fundamental entender una cosa: no todo es accesible para los visitantes.
Algunas ceremonias están estrictamente reservadas a los iniciados o a los miembros de la comunidad.
Tengo un amigo que estaba muy entusiasmado con la idea de hacerme descubrir el vodún.
Por eso me invitaba con frecuencia a rituales o eventos organizados por su familia o su marabú, y un día me invitó a un evento un poco más grande, supuestamente abierto a todo el mundo.
Confiando plenamente en él, como siempre, lo seguí sin saber exactamente a dónde iba. Al llegar, sentí rápidamente que no estaba en el lugar adecuado.
El sitio estaba abarrotado, todas las miradas se dirigieron hacia mí y me pidieron dinero en varias ocasiones.
Como no estaba preparada, solo llevaba billetes pequeños. La situación se deterioró y fui amenazada varias veces, hasta que mi amigo me sacó del lugar.
Esta experiencia me enseñó sobre todo una cosa: el problema no era el vodún, sino mi falta de conocimiento del contexto.
Por eso, mi consejo es asistir únicamente a pequeños eventos familiares o hacerlo en compañía de un guía local que sepa exactamente a dónde llevarte.
Para participar en manifestaciones más grandes, lo ideal es viajar durante los Vodun Days, en enero, en un marco más accesible y organizado.
En cualquier caso, mantente siempre discreto/a y respetuoso/a, ya que estos momentos son sagrados para la población local.
Y te aseguro que vivirás experiencias absolutamente increíbles.
10. Los hoteles son más baratos y la oferta es mayor allí que en línea
Como nunca había viajado a esta parte del mundo, preferí reservar todos mis alojamientos en línea, pero la oferta es bastante limitada y los precios son bastante altos para una persona sola.
Mi recomendación es reservar solo una noche y, una vez allí, recorrer las calles y preguntar por las disponibilidades.
De hecho, sobre el terreno encontrarás una oferta mucho más amplia de alojamientos a precios más asequibles.
11. No tomes fotos sin permiso
En Benín, la fotografía es un tema delicado, especialmente en los mercados, aunque en realidad lo es prácticamente en todas partes.
Tomar fotos sin pedir permiso puede percibirse como una falta de respeto e incluso provocar conflictos; yo misma fui testigo de ello.
Mi consejo: pide siempre autorización. Los habitantes apreciarán este gesto y podrás generar intercambios mucho más sinceros.
En cuanto a las ceremonias vudú o las visitas a lugares sagrados, la fotografía está estrictamente prohibida para los visitantes. ¡Asegúrate de respetar esta norma en todo momento!
12. Evita el norte del país
Es principalmente el sur del país el que recibe más turismo, aunque el norte también cuenta con grandes riquezas por descubrir, como el parque de Pendjari o las tata-sombas.
El problema es que esta zona es especialmente sensible a la amenaza terrorista, sobre todo en las áreas cercanas a las fronteras.
La inestabilidad en materia de seguridad es real y, lamentablemente, ya se han producido algunos secuestros.
Recomiendo consultar la página web del Ministerio francés de Asuntos Exteriores para conocer las zonas desaconsejadas para los turistas.
Reconozco que esta lista de aspectos a tener en cuenta antes de visitar Benín puede resultar un poco desalentadora, pero la he escrito realmente con la intención de ayudarte a disfrutar del mejor viaje posible en este país, que merece absolutamente ser visitado.
Dicho esto, me gustaría concluir con una serie de buenas razones para venir a descubrir este país, que es verdaderamente fascinante.
12 razones para venir a Benín
- Las playas de Grand-Popo, perfectas para relajarse frente al océano, bajo los cocoteros, lejos del turismo de masas.
- La ciudad lacustre de Ganvié, apodada la “Venecia de África”, donde se descubre un modo de vida único sobre el agua, marcado por la pesca y las piraguas.
- El rico patrimonio histórico de Ouidah, que relata los capítulos más oscuros de la trata de esclavos, al tiempo que alberga fascinantes templos vudú.
- Porto-Novo, la capital cultural, imprescindible de visitar con un guía local para no perderse nada de su historia y su arquitectura.
- El lago Ahémé, con sus aguas tranquilas bordeadas de pequeños pueblos donde la pesca y el vudú ocupan un lugar central en la vida cotidiana.
- El río Negro, un río místico que desempeña un papel esencial en la vida de las comunidades locales y ofrece paisajes magníficos.
- La gastronomía beninesa, sorprendente por sus sabores intensos y sus texturas únicas, entre masas y salsas. Y por favor, ¡comed pescado! Está buenísimo.
- La espiritualidad y las ceremonias vudú, que permiten desmontar muchos prejuicios sobre esta religión fascinante, profundamente ligada a los elementos de la naturaleza.
- La historia de la esclavitud, inseparable de Benín. Viajar aquí también implica tomarse el tiempo para comprender este periodo doloroso a través de los lugares, monumentos y relatos que lo testimonian.
- Los Vodun Days, el gran evento cultural del país, que cada año atrae a más visitantes extranjeros deseosos de descubrir el vudú mientras celebran y festejan.
- Un ritmo de vida mucho más lento. Los platos tardan en prepararse, sentarse en una silla en la calle para ver pasar la vida es algo normal, rehacer el mundo alrededor de una cerveza en una terraza es esencial. Aquí se baja el ritmo y se aprende a vivir de otra manera. En resumen: desaceleras y te tomas el tiempo de existir.
- Y por último, la acogida. Aunque algunos momentos fueron difíciles para mí, fui recibida de manera increíble en las familias y grupos de mis amigos. Siempre un vaso de sodabi, siempre un plato bien lleno, siempre alguien pendiente de que me sintiera bien. Y quizá ese sea uno de los mejores recuerdos de mi viaje: haber vivido momentos reales con la gente local.
Espero que este artículo sobre 12 cosas que debes saber antes de viajar a Benín te haya sido útil para comprender mejor el país antes de tu llegada y asegurarte de disfrutarlo al máximo, ya que es realmente un destino que merece la pena descubrir con calma.
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