Il y a certains lieux qu’on ne penserait jamais visité. Ils ne sont pas sur notre bucket list et sans personne pour nous y emmener, on resterait sans jamais les connaître. Ces lieux, on les pense sans intérêt et on n’est sûrs qu’on n’en gardera pas un grand souvenir et quelques fois, on se trompe. C’est ce qui m’est arrivé avec Volubilis.

Ce que je savais d’elle : une ville marocaine construite par les Romains, un lieu chargée d’histoire donc, et moi et l’histoire… surtout celle de l’Empire Romain, on est pas très amies. Mais voilà, quand on a un copain feru d’histoire et qu’on planifie un voyage dans le nord du Maroc, on n’y coupe pas. Il faudra aller visiter Volubilis. Et autant te dire que je ne l’ai pas regretté ni une minute.

Qu’est-ce que Volubilis ?

Tu savais-toi que les Romains étaient passés par le Maroc? Moi, je n’en avais aucune idée et pourtant la ville de Volubilis qui fut fondée au IIIè siècle avant Jésus Christ, fut un important poste militaire du puissant Empire Romain. Etant située dans une région agricole fertile, 20.000 personnes y cultivaient le blé sur ordre de Rome. La ville est considérée comme la plus grande colonie que compte le Maroc. C’est, d’ailleurs la mieux conservée, ce qui lui vaut de faire partie du Patrimoine de l’Humanité de l’Unesco depuis 1997.

A la fin du IIIè siècle, Volubilis tomba entre les mains des Berbères, Grecs, Syriens et Juifs. Puis l’autoproclamé émir Idris I s’y refugia 5 siècles plus tard et en fit le point de naissance de l’Islam dans la région. La ville fut abandonnée durant le XVIIIè siècle lorsque le tristement célèbre tremblement de terre de Lisbonne détruisit ses bâtiments. Elle fut alors pillée pour construire les palais de la ville impériale proche de Meknes.

A quelques heures de Fez

Lors de notre voyage au Maroc, nous avions décidé de passer 4 jours à Fes dont une journée day-trip pour découvrir les environs de la ville impériale. Au programme : Mulay Idriss, Volubilis puis Meknes. Depuis Fes, c’est plutôt facile de se rendre à Volubilis. Il suffit de prendre un train jusqu’à Meknes. Ensuite, si tu as peu de temps, pas peur de dépenser tes dirhams et surtout aucune envie de te compliquer la vie, tu peux louer un taxi qui t’emmènera sur le site, t’attendra puis te ramènera. D’ailleurs, il est possible de faire cela directement depuis Fes.

Nous, on a choisi la voix un peu plus compliquée 😉 Arrivés à Meknes, nous sommes allés à pied jusqu’à l’endroit où sortent les grands taxis pour Mulay Idriss. Après une petite heure à visiter le village, on a pris un taxi individuel pour Volubilis. Le chauffeur a insisté pour nous attendre et on a dit non, persuadés qu’on trouvera bien un autre taxi après notre visite. Entre toi et moi, je ne reprendrai pas ce risque. En effet, quand on a eu fini de visiter, il n’y avait aucun taxi… Et on a eu beaucoup de chance, quand plus de 30mn plus tard, d’autres touristes sont venus sur le site en taxi, on a donc profité pour nous faire déposer par celui-ci à Mulay Idriss. Sans ça, je sais pas combien de temps, on aurait attendu…

Une ambiance si tranquille

Nous étions arrivés tôt le matin pour pouvoir profiter du site sans touristes. Le soleil, la chaleur, la petite brise, le silence, les chants des oiseaux, tout était parfait pour observer la nature verdoyante se déployer sous les pieds de Volubilis. Au loin, les montagnes et le village de Mulay Idriss qui s’en détache. Le cadre en plus d’être magnifique, est d’une tranquillité apaisante et déambuler entre toutes ces ruines est un vrai plaisir même pour quelqu’un qui n’est pas fan d’histoire comme moi.

Que voir ?

– le Forum, la Basilique et le Temple de Jupiter : situé sur la partie haute de Volubilis, c’est ici que se concentrait la vie de la cité romaine.

– les thermes : disséminés sur le site, ce qu’il en reste laisse assez de place à l’imagination pour comprendre le système de chauffage utilisés par les thermes romains.

– Arc de Caracalla : un impressionnant arc de marbre construit en l’an 217.

– des mosaïques : on trouve de très nombreux mosaïques disséminés sur les 42 hectares que comptent le site. Quelques exemples les plus connus : Le Bain des Nymphes, Les Travaux d’Hercule, le Bain de Diane…

CONSEILS

– Arriver tôt : je fais partie de ces gens qui préfèrent visiter les lieux touristiques avec le moins de monde possible, tranquillement et à mon rythme donc je te conseille d’arriver tôt le matin, surtout si tu visites Volubilis durant la haute saison. Etant donné la situation géographique du site, je suis presque sûre que ça doit aussi valoir la peine d’observer le soleil se coucher sur cette vaste plaine.

 – Prendre eau et chapeau, voire de la crème solaire : se protéger et s’hydrater, c’est toujours important. Donc si tu visites Volubilis sous le soleil, n’oublie pas d’emporter de quoi boire et te protéger du soleil.

– Prévoir 2 heures de visite : les gens te diront qu’en une heure tu en auras fait le tour mais je te conseille vraiment d’y passer 2 heures pour bien profiter des ruines et du paysage.

– Guide or not : avant de partir, j’avais lu que les guides qu’on trouve à l’entrée du site n’en étaient pas (comme c’est souvent le cas au Maroc) et qu’ils n’y connaissaient pas grand-chose en histoire. Alors, c’est un avis tout personnel mais je pense qu’il vaut mieux se débrouiller tout seul. Ce que tu peux faire pour te retrouver dans ce grand site, c’est télécharger ce plan sur ton mobile; ça peut toujours servir.

J’espère que ces quelques photos t’auront donné envie de découvrir ce lieu qui en plus d’être chargée d’histoire, est très agréable à visiter.

Pour plus d’informations, tu peux consulter le site de l’Unesco.

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