Que faire à Cotonou ?
Bien que Porto-Novo soit la capitale officielle du Bénin, la ville qui attire tous les regards, c’est Cotonou !
C’est ici que la vie économique et culturelle bat son plein et c’est aussi ici que vous atterrirez en arrivant dans le pays.
Cotonou devient donc naturellement la première étape de la majorité des voyages au Bénin.
Et c’est aussi une excellente base pour prendre le pouls du pays, observer un mode de vie différent du nôtre et s’acclimater en douceur.
La ville est également un point de départ stratégique pour visiter Porto-Novo, la Rivière Noire ou encore le village lacustre de Ganvié.
Mais soyons honnêtes : Cotonou est une ville bruyante, chaotique, où le trafic semble ne jamais s’arrêter.
Pourtant, derrière cette effervescence permanente, elle cache aussi des rues paisibles, des quartiers où tout le monde se salue et de petites oasis pour souffler et se ressourcer.
Alors, trêve de blabla. Voyons tout de suite que faire à Cotonou lors de votre séjour ?
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OÙ DORMIR ?
- Guest House Étoile (idéal pour les voyageurs solo)
- ÉLIA Résidence (recommandé aux couples)
QUOI VISITER ?
- Prendre en photo l’Amazone
- Admirer le Mur du Patrimoine
- Faire une excursion à Ganvié
- Visiter Porto-Novo
OÙ MANGER ?
- Saveurs du Bénin (pour goûter à de nombreux plats locaux)
- Café Étoile Bénin (pour une pause goûter ou un brunch)
SOMMAIRE
Que faire à Cotonou ? 12 activités
- Se perdre au marché Dantokpa
- Profiter de la plage de Fidjrossè
- Rencontrer l’Amazone
- Admirer le Mur du patrimoine
- Faire des achats au marché des arts
- Aller à la place de l’étoile
- Visiter la place des Martyrs
- Faire une visite à vélo
- Goûter à la gastronomie locale
- Faire une excursion à Ganvié
- Explorer la rivière noire
- Faire une excursion à Porto-Novo
Cotonou en quelques mots
Cotonou est le cœur économique, politique et culturel du Bénin, située entre l’océan Atlantique et le lac Nokoué.
À l’origine, Cotonou était un petit village de pêcheurs, dont le nom viendrait de l’expression fon « Kútɔ̀nú », signifiant « près du fleuve de la mort », en référence aux eaux autrefois redoutées de la région.
Colonisé par la France, le pays obtient l’indépendance en 1960 et Cotonou devient le principal pôle administratif et économique du pays.
Aujourd’hui, Cotonou abrite le port autonome, véritable poumon économique du pays, et abrite également la plupart des institutions politiques, des entreprises, des ambassades et des infrastructures majeures.
Que faire à Cotonou ?
1. Se perdre au marché Dantokpa
Le marché de Dantokpa est une véritable expérience en soi, mais je ne vous recommande pas du tout d’y aller seul !
En tant que touriste, vous allez être très sollicité ! De plus, il y a vraiment beaucoup de monde. L’ambiance peut vite devenir stressante !
Ici, on trouve absolument de tout et à de très bons prix : nourriture, tissus, ustensiles, électronique, médicaments traditionnels….
Je vous conseille d’y aller en journée et accompagné(e) d’un local ou d’un guide si c’est votre première visite.
Ce n’est pas l’endroit idéal pour flâner longtemps, mais c’est un passage quasi incontournable pour comprendre la ville.
Évitez de prendre des photos ! C’est un sujet sensible au Bénin et encore plus sur les marchés.
Si quelqu’un pense que vous le photographiez, même si ce n’est pas le cas, cela peut vite mener à une petite querelle.
2. Profiter de la plage de Fidjrossè
La plage de Fidjrossè est endroit où l’on peut vraiment ralentir.
Même si la baignade peut être dangereuse en fonction des courants, la plage reste parfaite pour marcher, s’asseoir face à l’océan ou boire un verre au coucher du soleil.
C’est aussi un lieu de vie pour les habitants : familles, vendeurs ambulants…
Je vous conseille d’y venir avant le coucher du soleil pour profiter de la plage avant de vous asseoir dans un des bars et de profiter d’une bonne bière fraîche entouré des locaux.
Vous préparez votre voyage au Bénin ?
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3. Rencontrer l’Amazone
C’est le monument emblématique de la ville ! L’imposante statue de l’Amazone est l’une des plus hautes du continent.
Du haut de 30 mètres, elle domine largement son environnement et attire immédiatement le regard, que l’on soit à pied, à moto ou coincé dans le trafic.
Cette statue rend hommage aux Amazones du Dahomey, ces femmes guerrières qui faisaient partie de l’armée du royaume précolonial et occupaient une place unique dans l’histoire du Bénin.
Elle n’est pas pensée comme une simple attraction touristique, mais comme un symbole fort de mémoire, de fierté et d’héritage historique.
C’est aussi un lieu de rencontre très fréquenté notamment par les jeunes.
4. Admirer le mur du patrimoine
Le mur du patrimoine longe le port de la ville et est composé de dizaines et dizaines de graffitis, tous aussi jolis les uns que les autres.
Ils représentent chacun à leur manière le patrimoine béninois. Vous pourrez donc y admirer des figures historiques, des symboles traditionnels ou encore des scènes de la vie quotidienne.
5. Faire des achats au Marché des arts
Si vous cherchez des souvenirs, le Marché des arts est une bonne alternative aux marchés plus chaotiques même si les prix sont plus élevés.
Sculptures, masques, bijoux, textiles… les objets sont variés.
Personnellement, je n’ai pas aimé ce lieu. J’ai été stoppé par chaque artisan pour m’obliger à rentrer dans sa boutique.
Je pense vraiment que j’y suis restée 5 minutes avant de partir. Trop étouffant pour moi !
Pourtant, je vous conseille d’y aller, car il y a de belles pièces !
6. Aller à la place de l’étoile
Lieu connu de tous à Cotonou, la place de l’étoile est située à un carrefour stratégique de la ville.
Historiquement, cette place a longtemps été associée aux grands rassemblements populaires, aux manifestations et aux moments clés de la vie politique du pays.
Elle a été le théâtre de nombreux événements marquants, notamment lors des périodes de transition politique, ce qui en fait un lieu chargé de mémoire pour les Béninois.
Aujourd’hui encore, la place de l’Étoile reste un point névralgique : banques, commerces, restaurants et axes de circulation majeurs s’y croisent en permanence.
7. Visiter la place des Martyrs
La place des Martyrs est un lieu symbolique, chargé d’histoire.
Elle rend hommage à ceux qui ont marqué l’histoire du pays et constitue un espace de mémoire important pour les Béninois.
Ce n’est pas une longue visite, mais vous pourrez admirer la sculpture.
Malheureusement, je n’ai pas pu le faire, car elle était en rénovation lorsque j’étais à Cotonou.
8. Faire une visite à vélo
Si vous êtes seul et n’avez pas envie d’explorer la ville sans être accompagné, cette visite guidée à vélo électrique peut vous intéresser.
Mur du Patrimoine, Étoile Rouge, Statue de l’Amazone… vous passerez par tous les lieux les plus emblématiques de la ville et votre guide vous en dévoilera tous les secrets.
9. Goûter à la gastronomie locale
La gastronomie béninoise est plus riche que vous ne le pensez ! Il y a beaucoup de plats à tester.
Je vous conseille les poissons braisés, l’igname pilée sauce arachide, l’eba, la sauce boniwo, les allocos… Les plats sont simples, mais riches en saveurs.
Je vous conseille de tester aussi bien des restaurants que des petites cantines locales, en observant simplement où mangent les habitants.
Voilà un restaurant que j’ai fréquenté assidûment lors de mon séjour et qui propose une large gamme de plats !
10. Faire une excursion à Ganvié
Situé à quelques kilomètres de Cotonou, Ganvié est le célèbre village lacustre sur pilotis.
La visite se fait en pirogue depuis l’embarcadère et permet de découvrir un mode de vie unique, entièrement organisé autour de l’eau.
C’est l’une des excursions les plus connues du Bénin, et même si elle est touristique, elle reste extrêmement intéressante.
Je recommande de passer par un guide local pour mieux comprendre l’histoire du village et d’éviter d’y aller seul, car le coût de l’excursion est vraiment élevé.
Essayez de trouver d’autres partenaires de voyage dans votre hôtel, par exemple.
Vous pouvez aussi opter pour cette visite guidée.
11. Explorer la Rivière Noire
La Rivière Noire est une rivière mystique qui est centrale pour les habitants de la région.
Pour les voyageurs, c’est une parenthèse hors du temps, à découvrir en pirogue, loin de l’agitation.
Entourée d’une végétation dense, dans un calme absolu, vous avancez au rythme des coups de bambou de votre capitaine qui fait glisser la pirogue sur l’eau sombre.
Quant à votre guide, il vous dévoile les secrets de ce lieu magique.
En fonction de la visite, l’expérience peut être enrichie par plusieurs activités : dégustation de sodabi, découverte de la fabrication de l’huile de palme, atelier d’argile ou initiation au tressage de paniers.
De mon côté, j’ai eu la chance de faire cette excursion avec un guide absolument exceptionnel et la Rivière Noire fait clairement partie de mes plus beaux souvenirs du Bénin
12. Faire une excursion à Porto-Novo
Porto-Novo, la capitale du Bénin, se visite facilement à la journée depuis Cotonou. Plus calme, elle offre une ambiance très différente.
Je vous recommande vivement de la parcourir avec un guide et pas de faire la visite par vous-même, car vous allez passer à côté de lieux vraiment magiques et chargés d’histoire et de symboles.
Vous admirez des monuments religieux incontournables comme l’ancienne mosquée, ferez un tour au Panthéon Noir et Africain, et en apprendrez davantage sur le vaudou en visitant des lieux stratégiques et passionnants !
Peut-on voyager seul à Cotonou ?
Oui, il est parfaitement possible de voyager seul à Cotonou.
Mais moi, qui voyage en permanence seule, ce n’est pas une destination que je recommanderais à tout le monde.
Personnellement, je ne me suis pas toujours sentie à l’aise en me déplaçant seule à pied.
Clairement, on voyait que j’étais une touriste et partout où j’allais, les yeux étaient rivés sur moi. Ce qui est totalement normal !
Je tiens à souligner que je ne me suis jamais sentie en insécurité. JA-MAIS.
En revanche, cette attention constante, qui n’a jamais faibli au cours de mon voyage, était difficile à porter et m’a un peu fatigué mentalement.
Pour éviter cela, je vous recommande de vous déplacer à moto-taxi et de loger dans un quartier calme ou bien une zone très touristique où vous ne serez pas le seul étranger (Haie Vive et Fidjrossé d’après mes informations sont plus fréquentés par les touristes).
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Quand aller à Cotonou ?
La période la plus agréable pour visiter Cotonou se situe entre novembre et mars, pendant la saison sèche.
La chaleur est toujours bien présente, mais l’humidité est plus supportable.
Les mois de décembre à février sont particulièrement appréciés en raison des fêtes de fin d’année et des Vodun Days qui se tiennent en janvier.
Attendez-vous à une fréquentation en hausse.
Le reste de l’année, le pays vit la saison des pluies, même si le sud connait une accalmie en août.
Cela peut donc être une option pour un séjour à Cotonou.
Combien de temps rester à Cotonou ?
Je conseille de rester 3 jours minimum à Cotonou pour visiter la ville, mais aussi organiser des excursions à Ganvié, Porto Novo et la Rivière noire.
Cependant, afin de prendre le temps de comprendre le fonctionnement de la ville et de s’acclimater à votre nouvel environnement, je vous recommande 4-5 jours. Vous ne vous ennuierez pas !
Comment se rendre à Cotonou ?
En avion
Depuis la France et la Belgique, il y a plusieurs vols directs vers l’aéroport international Cardinal Bernardin Gantin.
Si comme moi, vous vivez ailleurs, Royal Air Maroc propose des vols vers Cotonou via Casablanca.
Une fois sorti de l’aéroport, une multitude de taxis vous attendront pour vous mener vers votre établissement.
Pensez à négocier le prix avant de monter.
Vous pouvez aussi demander à votre hébergement de vous envoyer son taxi de confiance.
Cela coûte un peu plus cher qu’un taxi traditionnel, mais offre un peu plus de tranquillité d’esprit.
En voiture
Si vous venez depuis le Togo, il faut compter environ 4-6 heures de route selon le trafic et le temps passé à la frontière, qui peut parfois être long.
Pensez à avoir à portée de main, votre passeport, votre carnet de vaccination et tous vos visas en version papier.
Si vous avez votre voiture, continuez par la route nationale Inter-États RN2. Sinon, de nombreux taxis collectifs seront prêts à vous emmener à Cotonou.
Si vous venez depuis le Nigéria, la distance est plus courte, mais le passage de frontière a l’air beaucoup plus aléatoire.
Avec votre propre véhicule, empruntez la RN1, ou prenez un taxi collectif pour rejoindre Cotonou.
Comment se déplacer à Cotonou ?
Ce qui frappe dès son arrivée à Cotonou, c’est le trafic très intense qui ne faiblit à aucun moment de la journée et peut rendre les déplacements un peu difficiles si vous n’êtes pas habitué.
À pied
Il est parfaitement possible de se déplacer à pied, mais attention aux trous sur la chaussée et aux trottoirs remplis de marchands.
Ne suivez pas Google Maps aveuglément à Cotonou comme dans le reste du Bénin. Il peut très bien vous mener à une rue fermée ou à un endroit interdit aux passants.
La nuit, les rues sont peu éclairées et il peut arriver qu’une zone soit privée de courant.
Quand on est habitués aux rues bien éclairées, se déplacer peut devenir un peu compliqué.
Enfin, traverser la rue peut parfois s’avérer périlleux, surtout que certaines routes comptent de nombreuses voies et que la quantité de motos est conséquente !
Mon conseil ? Prenez votre temps et essayez de traverser en même temps que les Béninois. Ils savent ce qu’ils font !
À moto
C’est l’option que je vous recommande. Les taxis-moto, aussi appelés zémidjan, sont le moyen le plus rapide pour éviter les embouteillages.
La conduite peut en effrayer certains, mais les chauffeurs ont l’habitude.
Si vous avez peur à moto, préférez un autre mode de transport, comme un tricycle ou une voiture.
Si vous téléchargez l’application Gozem, vous pourrez tous les commander depuis votre téléphone !
Où dormir à Cotonou ?
Le choix de l’hébergement à Cotonou est déterminant en fonction de vos besoins et envies :
- Si vous voulez être au cœur de l’action, je vous conseille la Guest House Étoile, qui se situe vers la place du même nom.
- Si vous souhaitez profiter de la plage de Fidjerossé, ÉLIA Résidence est idéale pour les couples.
- Si vous préférez un quartier bien animé, l’hébergement Bamboo Numerik, à Haie-Vive, est une bonne option.
👉 J’ai rédigé un article complet où je partage les hôtels où j’ai séjourné et ceux que je recommande, en fonction de différents profils de voyageurs, à Cotonou et ailleurs
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Voyager de manière responsable à Cotonou
Pour moi, voyager responsable à Cotonou s’appuie sur 3 piliers
- Soutenir l’économie locale en réservant dans des hôtels tenus par des locaux, en mangeant dans les restaurants de quartier, en soutenant les artistes locaux et en passant directement par des guides touristiques locaux quand c’est possible.
- Maintenir la ville propre, car il n’est pas rare de voir des déchets dans les rues. Donc ne jetez rien par terre et si vous le pouvez ramasser ce que vous trouvez.
- Limiter sa consommation de plastique, puisque c’est encore un matériau largement utilisé. Alors, pensez à emporter avec vous un tote bag pour éviter les sachets et des pailles en inox pour boire vos boissons.
Mais n’oubliez pas non plus, les gestes habituels comme faire attention à votre consommation d’eau et d’électricité et ne pas gaspiller la nourriture !
Cotonou est une ville qui a tant à offrir par ses monuments que par sa vie locale rythmée et à la fois paisible.
C’est aussi la base parfaite pour explorer la région et un point passage obligatoire pour continuer à explorer le reste du pays ! J’espère que cet article vous aura permis de mieux préparer votre séjour.
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