Visiter Ouidah : 11 activités à ne pas manquer
Ouidah est une étape incontournable si vous décidez d’explorer le Bénin.
Cette ville côtière concentre à elle seule une part essentielle de l’histoire, de la spiritualité et de l’identité du pays.
Alors, j’avais bien prévu d’y passer quelques jours, notamment pour en apprendre davantage sur la religion vodou et l’histoire de la traite négrière.
Cependant, après m’être fait quelques amis et avoir passé d’excellents moments, j’ai souhaité y revenir.
Du coup, j’y ai passé 2 semaines et je sais déjà que j’y reviendrai lors de mon prochain séjour.
Dans cet article, je partage avec vous 11 activités à ne pas rater pour visiter Ouidah et en profiter au maximum.
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Pas beaucoup de temps pour planifier votre séjour ? Voici un mini-guide pour vous aider avec l’essentiel !
OÙ DORMIR ?
- Résidence The Champions 2 (idéal pour les voyageurs solo et les couples)
- CDA Elijah (pour les petits budgets)
QUOI VISITER ?
- Se rendre à la Porte du Non-Retour
- Visiter la Fôret Sacrée de Kpassè
- Aller au Temple des Pythons
OÙ MANGER ?
- L’Amicale (pour leur shawarma)
- Le Goût Supérieur (pour leurs pizzas. L’argent récolté sert aux soins des personnes en situation de pauvreté)
- Hakuna Matata (pour des plats locaux dans un joli cadre)
SOMMAIRE
Ouidah en quelques mots
Située sur la côte atlantique, à environ 40 km à l’ouest de Cotonou, Ouidah est bordée par l’océan et entourée de lagunes et de cocoteraies.
Fondée au XVIIᵉ siècle sur le territoire du royaume de Hueda avant d’être intégrée au puissant Royaume du Dahomey, la ville devient rapidement un centre commercial majeur.
Portugais, Français, Anglais, Hollandais viennent y établir des comptoirs et Ouidah s’impose alors comme l’un des principaux ports de la traite négrière atlantique.
Des centaines de milliers d’hommes, de femmes et d’enfants y furent déportés vers les Amériques au XVIIIᵉ et au XIXᵉ siècle.
La ville est également considérée comme le berceau spirituel du vaudoun, religion ancestrale née dans cette région bien avant la colonisation et toujours pratiquée aujourd’hui.
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Visiter Ouidah : 11 activités à ne pas manquer
1. Parcourir la route des esclaves
La route des esclaves s’étend sur approximativement 4 km. Elle relie le centre historique à l’océan Atlantique.
C’est par ce chemin que des centaines de milliers d’esclaves furent conduits jusqu’aux navires négriers.
La plupart furent envoyés au Brésil et en Haïti. Malheureusement, beaucoup n’ont jamais atteint ces destinations.
Parcourir cette route à pied, lentement, permet de prendre la mesure de ce pan d’histoire et d’honorer la mémoire de celles et ceux qui ont quitté leur terre sans retour possible.
2. Découvrir la place Tchacha
La Place Tchacha se trouve au centre-ville de Ouidah. Elle était autrefois le cœur névralgique du commerce des esclaves.
C’est ici que se déroulaient les transactions entre marchands africains et négriers européens.
Plusieurs statues illustrent ce terrible moment de l’histoire et les boules placées au sol représentent symboliquement les esclaves qui attendaient d’être vendus.
La place tient son nom de Francisco Félix de Souza, important négrier brésilien installé à Ouidah au XIXe siècle.
Elle est souvent considérée comme le point de départ de la route des Esclaves.
3. Prendre le temps à la Porte de Non-Retour
Face à l’océan se dresse le point final de la Route des Esclaves. La monumentale Porte du Non-Retour a été érigée en 1995.
Elle symbolise le dernier regard porté sur la terre africaine par les esclaves avant la traversée de l’Atlantique.
C’est un endroit de mémoire, mais également de recueillement.
4. Profiter de la plage
D’ici, vous pourrez profiter de la plage de Ouidah.
Vaste, sauvage et presque déserte, elle fait face à un océan Atlantique puissant, même si l’atmosphère reste apaisante.
C’est un lieu parfait pour marcher au coucher du soleil, observer les pêcheurs rentrer avec leurs barques colorées ou simplement profiter de l’air marin.
Les week-ends, elle se remplit de locaux venus profiter des bars qui la longent.
Une excellente occasion de découvrir la facette la plus vivante de la plage.
5. Visiter la forêt sacrée de Kpassè
La forêt sacrée est un haut lieu spirituel du vaudou.
Selon la légende, c’est ici qu’au XIVe siècle, le roi Kpassè, fondateur de la ville, aurait disparu pour se transformer en iroko.
La forêt est d’ailleurs sacrée à cause de cet arbre qui incarne l’esprit du roi.
Elle abrite aujourd’hui de nombreuses statues représentant des divinités vodun.
Seulement une partie du site est accessible pour les touristes, le reste étant réservé aux initiés.
La visite, généralement accompagnée d’un guide, permet de mieux comprendre les symboles et les croyances liés à cette religion ancestrale encore très vivante.
6. Se rendre au temple des pythons
Le Temple des Pythons est l’un des sites les plus visités de la ville
Dédié au culte du python, animal sacré associé à la divinité Dan, il abrite plusieurs serpents vivants qui circulent librement dans l’enceinte du temple.
Les pythons sont considérés comme protecteurs et sont vénérés par les habitants.
L’une des activités les plus populaires est de se laisser mettre un python autour du cou.
Je suis partisane de laisser les animaux tranquilles, alors je ne vous recommande pas de le faire.
Lors de mon passage, le site était en rénovation et il n’y avait vraiment rien à voir.
7. Visiter la Basilique de l’Immaculée Conception
Située en face du Temple des Pythons, la Basilique de l’Immaculée Conception témoigne de l’influence chrétienne introduite par les missionnaires européens au XIXe siècle.
Construite en 1903, elle se distingue par son architecture sobre et sa façade blanche lumineuse.
Cela vaut la peine d’y entrer et d’en faire le tour le temps de se recueillir ou se reposer de l’agitation de la ville.
8. Visiter le musée de la Fondation Zinsou
La Fondation Zinsou possède à Ouidah un musée consacré à l’art contemporain africain.
Il propose des expositions gratuites mettant en avant des artistes du continent et de la diaspora.
C’est censé être une parenthèse culturelle qui montre un autre visage du Bénin tourné vers l’avenir.
Je ne peux pas le confirmer, puisque l’établissement était fermé lors de mon séjour.
9. Explorer le marché Zobé
Les marchés sont toujours une expérience en soi et c’est encore plus vrai au Bénin. Zobé est le cœur vivant de la ville.
C’est l’endroit idéal pour faire ses courses. Vous y trouverez aussi bien des fruits, des légumes, du poisson frais que des tissus.
Certaines sections proposent aussi de nombreux articles destinés aux rituels vodoun.
Comme dans tous les marchés en Afrique de l’Ouest, évitez de prendre des photos et ayez toujours une attitude respectueuse.
10. Assister à une cérémonie vaudou
Si j’ai autant aimé Ouidah, c’est aussi parce que j’ai pu en apprendre davantage sur la religion vaudoue grâce à mes amis.
Alors, je ne peux que vous recommander, si vous en avez l’occasion, d’assister à une cérémonie vodoun.
La spiritualité s’y exprime de manière vibrante et collective. C’est une expérience unique à vivre, mais souvenez-vous que vous n’êtes pas les bienvenus partout !
Soyez bien sûr de pouvoir assister à l’évènement avant de vous y rendre.
Le vaudou n’est pas un folklore destiné aux touristes, mais une religion profondément ancrée dans la vie quotidienne et cela peut mener à des situations de tension.
Un ami local a voulu m’emmener à un événement.
Je l’ai suivi bêtement et je vous assure que j’ai vraiment senti que je devais partir rapidement…
Pour une courte découverte du vaudou, vous pouvez opter pour ce tour qui vous mènera vers des lieux clés de la ville avant de vous faire découvrir la danse de Zangbeto, le gardien de la nuit.
11. Explorer la ville sans but
Comme partout, je vous recommande d’explorer la ville sans but précis et de vous laisser surprendre par la présence de divinités, de sculptures, de maisons des féticheurs… à chaque coin de rue.
Gardez à l’esprit que vous êtes un touriste et que vous n’êtes pas le bienvenu partout, alors suivez les recommandations des habitants.
Si on vous dit de ne pas continuer votre chemin dans une direction ou dans une autre, faites marche arrière.
Quand visiter Ouidah ?
Comme la ville est située dans le sud du pays, elle bénéficie d’un climat tropical, chaud toute l’année.
Cependant, malgré un climat chaud, les pluies sont fréquentes à deux périodes : d’avril à juillet, puis de septembre à octobre.
Cela peut compliquer la circulation. En effet, les routes deviennent sablonneuses. Toutefois, la végétation est magnifique et les rues sont désertes de tout touriste.
La meilleure période reste la grande saison sèche, de novembre à mars.
Les températures sont élevées, mais l’air est plus sec et les pluies sont rares. C’est aussi à ce moment-là, en janvier, que sont célébrés les fameux Vodun Days.
Le mois d’août entre les deux saisons des pluies est aussi une option à considérer.
Combien de temps pour visiter Ouidah ?
Je vous conseille de passer au moins 2 jours à Ouidah : un pour parcourir la route des esclaves et en apprendre plus sur la traite négrière et l’autre pour découvrir le vaudou et les lieux incontournables qui permettent de mieux comprendre cette région.
Cependant, si vous souhaitez prendre le temps, assister à une cérémonie vaudou, échanger avec les habitants ou simplement ralentir le rythme, 4 à 5 jours sont idéals.
Comment se rendre à Ouidah ?
Tout dépend d’où vous êtes, mais voici les 2 options les plus communes.
Depuis Cotonou
L’option la plus économique reste le taxi collectif. Il y a des départs fréquents, notamment depuis la place de l’Étoile Rouge.
Néanmoins, pour des voyageurs débutants dans la découverte de l’Afrique, cela peut être un peu compliqué de comprendre comment prendre ces taxis.
Vous pouvez opter pour un taxi ou un tuk tuk, que je vous conseille de réserver sur l’application Gozem pour plus de confort.
Enfin, vous pouvez vous rendre à Ouidah depuis Cotonou à moto-taxi si vous avez peu de bagages.
Le trajet dure environ 1h à 1h30 selon la circulation.
Depuis Grand Popo
Se rendre à Ouidah depuis Grand-Popo peut prendre un peu plus de temps : comptez approximativement 1h30 de route.
Des taxis collectifs circulent régulièrement le long de la côte. Demandez aux locaux de vous expliquer où les arrêter et de vous conseiller sur le tarif. Il est aussi possible d’organiser un transport privé via votre hébergement.
RÉSERVER UN CHAUFFEUR PRIVÉ vous permettra de voyager à votre guise, sans trop de complications. En effet, pas besoin de négocier, le confort et la sécurité sont assurés et vous pouvez faire des arrêts en chemin si vous le souhaitez.
Les prix varient selon la saison et le type de véhicule, mais cela reste abordable, surtout si vous partagez les frais à plusieurs.
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Comment se déplacer à Ouidah ?
Ouidah est une ville assez compacte pour les voyageurs qui séjournent au centre-ville, donc le transport n’est jamais un grand souci.
À pied
Le centre-ville se parcourt facilement à pied. C’est d’ailleurs la meilleure manière d’explorer les ruelles, d’observer l’architecture et de prendre le temps de rencontrer les locaux.
À moto
Les zemidjans sont présents partout dans la ville. Je vous conseille cette option économique pour rejoindre la plage ou les sites plus éloignés comme la Forêt Sacrée. Pensez à négocier le prix avant de monter.
Où loger à Ouidah ?
Ouidah propose de nombreux logements qui ne figurent pas toujours sur les plateformes les plus connues.
Mais si vous n’avez pas le temps d’explorer sur place pour trouver un hôtel, je vous recommande ces deux logements :
- Résidence The Champions 2 : J’y ai passé tout mon séjour. L’hôtel est propre et moderne. Parfait pour les voyageurs solo ou les couples.
- CDA Elijah : Il s’agit de l’option la plus économique à Ouidah. Je recommande donc pour les personnes qui voyagent seules ou qui ont un budget limité.
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Voyager responsable à Ouidah
Ouidah est une ville profondément marquée par son histoire et sa spiritualité. Voyager ici demande du respect et de la conscience.
Quelques conseils :
- Adoptez une attitude respectueuse lors des visites liées à la traite négrière.
- Demandez toujours la permission avant de photographier des personnes ou des cérémonies vaudou.
- Privilégiez les guides locaux officiels pour soutenir l’économie locale.
- Achetez vos souvenirs auprès des artisans du marché.
- Logez dans des logements tenus par des locaux et non des étrangers,
- Ne donnez pas d’argent aux enfants pour éviter le white savorism.
- Jetez vos déchets dans les poubelles.
- Ne dérangez pas la faune locale et ne nourrissez pas les animaux.
Il ne s’agit que de quelques idées, mais bien entendu, je vous partage d’autres gestes eco-friendly à appliquer à Ouidah et partout dans le monde !
Ouidah est une ville fascinante qui mérite vraiment de s’y attarder aussi bien pour mieux connaître l’histoire de la traite négrière que la spiritualité vaudou. J’espère que vous apprécierez la ville autant que moi.
N’hésitez pas si vous avez des questions à les laisser dans les commentaires.
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