Article actualisé en mai 2024
Il y a des endroits dont on ignore complètement l’existence. Leur inscription au Patrimoine Mondiale de l’Unesco n’y change rien et pourtant cette liste contient d’innombrables bijoux éloignés du marasme touristique. C’est le cas de Volubilis au Maroc, d’Avila en Espagne ou encore de Cidade Velha que j’ai découvert lors de mon voyage sur l’Ilha de Santiago, au Cap Vert. Une destination dépaysante qui mérite vraiment de s’y arrêter quelques heures. Alors que voir à Cidade Velha, Ilha de Santiago ?
Cidade Velha en quelques mots
Située à 15 km de Praia, la capitale du pays, Cidade Velha fut la première ville construite par les colons européens dans la zone des tropiques africains.
La ville vit également deux grands navigateurs pisser son sol : Vasco da Gama qui partait vers l’Inde et Christophe Colomb en partance pour son troisième voyage aux Amériques.
Témoin du commerce d’esclaves, d’attaques pirates et de l’expansion de l’empire portugais, elle conserve une partie de son tracé viaire et d’importants vestiges : deux églises, une forteresse royale et la place du Pilori. Un lieu qui est donc chargé d’histoire.
Les meilleures excursions pour visiter Cidade Velha
QUE VOIR À CIDADE VELHA ?
Cidade Velha est assez petite, vous aurez besoin de seulement quelques heures pour connaître ses 7 lieux incontournables.
1. L'église Nossa Senhora do Rosario
Il s’agit de l’église coloniale la plus vieille du monde. Sa construction débuta en 1493 pour finir deux ans plus tard.
De style Manueline gothique, le bâtiment a été épargné par le raid des pirates barbaresques mais n’a pas échappé à quelques dommages causés par le raid de Sir Francis Drake, un corsaire anglais.
Mais c’est lors de l’expédition Cassard en 1712, qu’elle fut détruite (tout comme le reste de la ville). Il faudra attendre plusieurs siècles pour qu’elle puisse être reconstruite.
Depuis l’église, le visiteur a une jolie vue sur les maisons environnantes qui abritent de curieux animaux de compagnie.
2. La Rua Banana
Tout près de l’église se trouve la première rue urbanisée par les portugais sous la zone de tropiques : la Rua Banana. Bordée par de jolies maisons de pierre, c’est un endroit très paisible. 
3. La Sé Catedral
Il aura fallu plus d’un siècle pour terminer la construction de la cathédrale de la ville en 1693. Malheureusement, les pirates l’attaquèrent 19 ans plus tard et la laissèrent en ruines.
Ici, les enfants jouent au foot pendant que les ados socialisent. Outre le fait de venir y admirer les vestiges de la dite-cathédrale, c’est aussi un bon endroit pour observer la vie locale.
4. Le Fort de Sao Felipe
Surplombant la ville, le Fort de Sao Felipe a été construit dans le but de protéger la ville des assauts orchestrés par les pirates français et anglais, peu de temps après l’attaque de Drake.
La visite du monument commence par la projection d’un film qui explique l’histoire du fort. Après votre visite, vous pourrez profiter du lieu pour admirer la vue environnante.
5. Le couvent et l'église de São Francisco
Cette église et ce couvent qui datent du 17ᵉ siècle ont été détruits partiellement par les pirates en 1712. La première a été restaurée et en son intérieur, il est possible de lire des explications sur l’histoire de ces monuments.
Pour pouvoir y entrer, il faut trouver ou plutôt se laisser trouver par la personne qui a la clé et qui vend également l’entrée. À noter qu’il est possible de demander une entrée combinée avec la visite du fort.
INFORMATION À VÉRIFIER. LE SYSTÈME POUR OBTENIR L’ENTRÉE A SÛREMENT CHANGÉ.
6. La place principale
Ce monolithe rappelle le temps où la ville était un port d’entrée et de sortie d’esclaves.
Si l’un d’entre eux se rebellait, il finissait attacher sur ce pilori et fouetté sur la place publique.
7. Le petit Port
Comment aller à Cidade Velha depuis Praia ?
Le moyen le moins cher et le plus local est de prendre un aluguer, une sorte de mini-bus collectif.
La plupart se trouvent sur la Praça de Terra Branca, à côté de la station service où plusieurs véhicules sont stationnés. Ils laissent normalement les clients sur la place principale de Cidade Velha.
Il est aussi possible de demander au chauffeur de s’arrêter à proximité du Fort Sao Felipe.
Voyager de manière responsable à Cidade Velha
Visiter Cidade Velha, c’est découvrir un moment d’histoire perdu dans la nature. Cela implique autant le besoin de respecter cette histoire et de prendre soin de l’environnement.
Voilà une liste non exhaustive d’actions pour être un voyageur responsable :
- apprendre l’histoire de ce lieu brièvement avant d’y aller ;
- respecter les coutumes et traditions des locaux ;
- ne pas jeter ses déchets dans la nature ;
- respecter la faune et donc, ne pas donner à manger aux animaux.
J’espère que cet article sur que voir à Cidade Velha vous aura transmis les informations les plus importantes pour visiter le village et y passer un bon moment.
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Pierre
les photos sont magnifiques !!
bonsvoyagesetc
Merci Pierre ! C’est très gentil. En réalité, elles ne rendent pas justice à cette ville qui est encore plus jolie 😉